La naissance du gypse

Durant l’ère tertiaire, l’extension alternative des terres et des mers au-delà du bassin parisien, la concentration et l’évaporation des eaux marines sous un climat chaud et sec, ont permis la précipitation des sels contenus dans l’eau sous la forme de petits ou grands cristaux de gypse . Le minéral, ainsi déposé sous une tranche d’eau pelliculaire, a conservé des restes osseux de grands mammifères, tel le lourd paléothérium herbivore qui fréquentaient les rives de la lagune, de l’époque.

Ces dépôts de gypse (sulfate hydraté naturel de calcium (CaSO4-2H2O), usuellement appelé «la pierre à plâtre»)
sont très présents :

• en Seine St Denis dans le Val de marne: à Romainville, Vaujours, Gagny,
  
  
• dans le Val de Marne: à Neuilly sur Marne,
  

• dans les Yvelines: à Vaux sur Seine

• dans le Val d’Oise: à Argenteuil, Cormeilles en Parisis, sur la butte de l’Hautil et à Grisy les Plâtres qui marque à peu près, la limite occidentale des dépots.
  

Ces dépôts, ainsi formés dans le bassin évaporitique de la région parisienne entre -37 et -33 millions d’années, représentent 70% des réserves du pays.

Roche sédimentaire, incolore, blanchâtre, jaunâtre, grise, rose, brune, noire.., le gypse naturel est extrait en carrière, à ciel ouvert ou en galeries souterraines.

La pierre à plâtre

Le gypse qui subit une cuisson lente et modérée, entre 150 et 200°, donne après broyage, un produit poudreux. Avec un apport d’eau, ce produit se transforme en pâte et durcit rapidement pour donner le plâtre et..."la poudre de riz" que les femmes utilisent pour leur maquillage.

Connu des Egyptiens, des Crétois, des Grecs, l’usage du gypse en Gaulle pour la fabrication du plâtre, remonte à l’époque romaine ou le plâtre de Lutèce fut renommé pour sa finesse et sa qualité plastique.

A l’époque mérovingienne, il fut largement employé pour la fabrication de sarcophages à décors moulés. (exemplaires exposés au musée de Guiry- en-Vexin)
Au moyen âge le plâtre était d’un usage très répandu, comme mortier ou enduit extérieur, dans la mesure ou une maison crépie en plâtre résistait mieux aux incendies, tant redoutés à l’époque.

L’extraction du Gypse

Jusqu’au 20eme siècle, les instruments utilisés dans les carrières de gypse restent traditionnels : des coins en fer ou en bois, des pics à roche, des leviers et de la poudre, du bois pour les échafaudages. L’outillage est donc simple, mais son maniement requiert un savoir faire, en particulier lors des opérations de maniement et d’ utilisation des explosifs quand le gypse résiste à l’ouvrage manuel.

La fabrication du plâtre

La calcination du gypse consiste à provoquer l’évaporation de l’eau de cristallisation contenue dans la roche.
Jusqu’au 19eme siècle, le gypse est cuit au feu de bois dans un four rudimentaire sur les lieux mêmes d’ utilisation, la transformation en plâtre est alors plus ou moins complète selon la qualité de l’installation de combustion.

Après les chantiers royaux des 17eme et 18eme siècles, les besoins en plâtre croissent avec la demande immobilière parisienne, des chantiers Haussmanniens. Grace à cet accroissement conjoncturel de la demande et au développement des sciences et technologies de l’époque, l’exploitation du plâtre s’industrialise peu à peu.

Ainsi de nouveaux fours de quelque 100 à 120m3, chargés d’environ 100 tonnes de pierres sur 3m de haut, de bois de
charme, de chêne, de bouleau et de châtaignier, ou de houille, permettent les productions attendues en qualité et
quantité. Dans cet environnement industriel, les pierres maintenues pendant dix à quinze heures dans une chaleur régulière et sans surchauffe sont portées au rouge, puis refroidies durant douze à quarante huit heures.

Une fois cuit le plâtre est broyé à l’aide de moulins en fonte équipés de meules de pierre ou de pilons; à la fin du 19eme siècle, des broyeurs à vis sans fin remplacent les meules de pierre et les moulins sont mus par la vapeur.

Après la cuisson intervient l’ensachage et la commercialisation. On peut noter que dans les cas d’expéditions
éloignées des sites de production du plâtre, le matériau est transporté et vendu « en pierre », avant d’être broyé,
à destination.

Aujourd’hui l’ industrialisation de ce matériau fournit des plâtres de moulage et les célèbres plaques ou carreaux de placoplâtre

 Dissolutions naturelles du gypse autour du village

 Géologie du Vexin